LA LLEI DE JENNY PEN

Sinopsi

"The Rule of Jenny Pen" és una pel·lícula de terror psicològic de Nova Zelanda del 2024 basada en el relat curt del mateix nom d'Owen Marshall. Dirigida per James Ashcroft i escrita per Ashcroft i Eli Kent, compta amb les actuacions de John Lithgow, Geoffrey Rush i George Henare. El film es va estrenar en el Festival Fantàstic el 19 de setembre de 2024 i va ser llançat a Nova Zelanda el 20 de març de 2025.

La història segueix a Stefan Mortensen, un ancià jutge que sofreix un vessament cerebral mentre dicta sentència en el tribunal. Parcialment immòbil però decidit a recuperar per complet les seves facultats, decideix residir temporalment en una casa de cures. Per al seu desgrat, Stefan es veu obligat a compartir habitació amb l'exjugador de rugbi, Tony Garfield. En el seu primer dia, presència com un altre resident, Howie, es corprengui accidentalment foc mentre beu i fuma.

Stefan, una miqueta rondinaire i una cosa arrogant, es manté en gran manera aïllat. Aviat crida l'atenció de Dave Crealy, un altre resident de llarga durada que fingeix estar confós durant el dia però que terroritza als altres residents a la nit. Crealy comença a visitar regularment a Stefan i Tony durant la nit per a turmentar-los, llançant una ampolla d'orina sobre Stefan i obligant a Tony a humiliar davant una marioneta que anomena Jenny Pen. Inicialment, Tony es nega a desafiar a Dave, temorós de ser recordat com simplement una víctima quan mori. Stefan ho menysprea com un covard i intenta queixar amb el personal, però és rebutjat quan l'informen que Crealy l'ha acusat de robatori. Les sospites augmenten quan descobreixen un parell de calces i un joc de dents que Crealy ha plantat a l'habitació de Stefan.

A mesura que la seva condició empitjora, Stefan s'adona gradualment que pot ser incapaç de tornar a la seva llar. Intenta ofegar en la banyera, però entra en pànic i s'aferra als rieles, sent salvat per un assistent. Stefan descobreix en fotos antigues del personal penjades en un passadís que Crealy ha estat a la casa de cures durant dècades, treballant com a conserge abans de convertir en resident. A causa d'això, té claus de totes les habitacions i una targeta d'accés a l'exterior. Una nit, Crealy condueix a Joyce, una anciana amb demència, a través d'una porta segura. Ella deambula en la nit a la recerca de la seva família i és oposada morta al matí següent.

Malgrat les seves facultats físiques cada vegada més deteriorades, Stefan intenta enfrontar a la constant intimidació. Intenta desfer de Crealy buidant els seus inhaladors per a l'asma. Crealy sofreix un atac d'asma i és rescatat pel personal, per a després retaliar abusant sexualment d'una resident enfront del seu espòs cec i un Stefan ara completament prostrat en cadira de rodes. Posteriorment, Crealy visita a Stefan a la nit, admetent que troba al jutge impressionant i explicant que va passar tota la seva vida adulta sentir avorrit i inútil, però ara gaudeix l'oportunitat de tormentar i intimidar al seu antull.

Seguint l'exemple de Stefan, Tony finalment s'enfronta a Crealy, desafiant-lo amb un haka en el menjador. Sabent que Crealy tractarà de castigar qualsevol acte de desafiament, Stefan i Tony ho atreuen a un quart de bugaderia aïllat, on l'ataquen i asfixien. En els dies següents a la mort de Crealy, Stefan comença a millorar i a entaular amistats amb els altres residents. Temps després, es desfà de Jenny Pen en una foguera a l'aire lliure, observant com la marioneta crema lentament.

"The Rule of Jenny Pen" va ser filmada en Taup�, Wellington i Lower Hutt, Nova Zelanda, en 2023. El Wairakei Resort prop de Taup� es va utilitzar com a escenari de la casa de cures. La pel·lícula es va presentar en el Festival Fantàstic el 19 de setembre de 2024 i en el Festival de Cinema de Sitges a l'octubre de 2024. Al setembre de 2024, la pel·lícula va ser adquirida per IFC Films / Shudder per a la seva distribució a Amèrica del Nord. Es va estrenar el 20 de març de 2025 a Nova Zelanda i Austràlia a través de Galaxy Pictures, un segell de distribució creat per Rialto d'Austràlia i Vertigo Releasing del Regne Unit. La pel·lícula es va estrenar el 7 de març als Estats Units i una setmana després al Regne Unit el 14 de març. Es va llançar en Shudder i AMC + el 28 de març de 2025.

En el lloc web agregador de ressenyes Rotten Tomatoes, el 71% de les crítiques de 102 crítics són positives, amb el consens del lloc web que diu: "L'aterridora i desequilibrada actuació de John Lithgow domina 'The Rule of Jenny Pen', un esgarrifós relat que a vegades és monòton i aterridor". Metacritic, que utilitza una mitjana ponderada, va assignar a la pel·lícula una puntuació de 66 sobre 100, basada en 20 crítiques, la qual cosa indica crítiques "generalment favorables".

El crític Alex Billington de FirstShowing va descriure la pel·lícula com "un clàssic instantani del terror". El novel·lista de terror Stephen King la va qualificar com "una de les millors pel·lícules que he vist enguany". The Guardian la va dir "un relat maliciosament refrescant d'abús a persones majors". Ashcroft va guanyar el premi al millor director en el Festival Fantàstic a Austin al setembre de 2024. Lithgow i Rush van compartir el premi al millor actor en el Festival de Cinema de Sitges d'Espanya a l'octubre de 2024.