Història de la Mercè: Tradicions Festives a Barcelona

1. Heraldos i macers: la veu oficial de la festa

Entre 1952 i 1982, l'inici de la celebració de la Mercè no es marcava amb el tradicional toc d'Inici, sinó amb un heraldo vestit de manera tradicional que proclamava l'inici de la festa des del Saló de Cent. Acompanyats per tamboriners, trompeters i macers, la posada en escena podia ser itinerant, fins i tot a cavall. En l'actualitat, aquesta tradició només subsisteix a través de figures com els renillers macers que encapçalen el Seguici Popular, obrint pas als Gegants de la Ciutat, Jaume I i Violant.

2. Les corrides de toros de la Mercè

Durant diverses dècades, la plaça de bous de les Arenes i posteriorment la Monumental acollia corrides de toros coincidint amb la celebració de la Mercè. L'última d'aquestes corrides va tenir lloc el 25 de setembre de 2011, just abans que s'implementés la prohibició a Catalunya. Tot i que el 2016 el Tribunal Constitucional va anul·lar aquesta prohibició, la pràctica no s'ha restablert i en l'actualitat ens sembla aliena i difícil d'imaginar dins del marc d'una festa popular.

3. La gran cavalcada de carrosses

Abans que els gegants i el bestiari dominessin els carrers, la Mercè destacava per la seva vistosa cavalcada de carrosses alegòriques, que recorrien vies com el Passeig de Gràcia o la Via Laietana. Aquests desfilades, molt populars durant les dècades dels seixanta i setanta, constituïen el punt àlgid de la festa. Amb el pas del temps, han donat pas a un model centrat en la cultura popular i les arts de carrer.

4. Les curses de cavalls al Camp de Mart i a Can Tunis

El 1871, amb motiu de la Mercè, es va establir un hipòdrom temporal al Camp de Mart, on es va dur a terme la primera cursa de cavalls de Catalunya, juntament amb competicions de velocípeds i concerts. El 1883, també coincidint amb la festa, es va inaugurar l'hipòdrom de Can Tunis, que es va convertir en un altre lloc habitual per a la celebració d'aquests tipus d'esdeveniments.

5. Cultura popular al Tibidabo

Durant gran part del segle XX, el Parc d'Atraccions del Tibidabo formava part del programa oficial de la Mercè. En aquest lloc s'organitzaven concerts, desfilades, balls populars i espectacles teatrals. En l'actualitat, la celebració de la festa s'ha concentrat principalment al centre de la ciutat, tot i que encara es porten a terme activitats puntuals com xocolatades o tallers de divulgació científica.

6. La festa marítima: regates i batalles navales

En les primeres edicions del segle XIX, la Mercè se centrava al port amb regates d'embarcacions, competicions de natació i simulacres de batalles navales. Els vaixells i la muralla marítima s'il·luminaven amb llanternes de colors i els focs artificials recreaven espectaculars enfrontaments. Avui en dia, per qüestions de seguretat, seria impensable, però en aquella època era un dels esdeveniments més esperats.

7. Exposicions agrícoles i ramaderes

En una Barcelona encara molt lligada a l'entorn rural, la Mercè incloïa exposicions de raim i de bestiar en el cor de la ciutat. L'Institut Agrícola Català de Sant Isidre i el Passeig de Sant Joan eren llocs destacats on es duen a terme aquestes mostres, recordant la importància de la viticultura i la ramaderia abans del procés d'industrialització.