LA LLEI DE JENNY PEN

Sinopsis

"The Rule of Jenny Pen" es una película de terror psicológico de Nueva Zelanda del 2024 basada en el relato corto del mismo nombre de Owen Marshall. Dirigida por James Ashcroft y escrita por Ashcroft y Eli Kent, cuenta con las actuaciones de John Lithgow, Geoffrey Rush y George Henare. El filme se estrenó en el Festival Fantástico el 19 de septiembre de 2024 y fue lanzado en Nueva Zelanda el 20 de marzo de 2025.

La historia sigue a Stefan Mortensen, un anciano juez que sufre un derrame cerebral mientras dicta sentencia en el tribunal. Parcialmente inmóvil pero decidido a recuperar por completo sus facultades, decide residir temporalmente en una casa de cuidados. Para su desagrado, Stefan se ve obligado a compartir habitación con el exjugador de rugby, Tony Garfield. En su primer día, presencia cómo otro residente, Howie, se prende accidentalmente fuego mientras bebe y fuma.

Stefan, un tanto gruñón y algo arrogante, se mantiene en gran medida aislado. Pronto llama la atención de Dave Crealy, otro residente de larga duración que finge estar confundido durante el día pero que aterroriza a los demás residentes por la noche. Crealy comienza a visitar regularmente a Stefan y Tony durante la noche para atormentarlos, arrojando una botella de orina sobre Stefan y obligando a Tony a humillarse ante una marioneta que llama Jenny Pen. Inicialmente, Tony se niega a desafiar a Dave, temeroso de ser recordado como simplemente una víctima cuando fallezca. Stefan lo menosprecia como un cobarde e intenta quejarse con el personal, pero es rechazado cuando le informan que Crealy lo ha acusado de robo. Las sospechas aumentan cuando descubren un par de bragas y un juego de dientes que Crealy ha plantado en la habitación de Stefan.

A medida que su condición empeora, Stefan se da cuenta gradualmente de que puede ser incapaz de regresar a su hogar. Intenta ahogarse en la bañera, pero entra en pánico y se aferra a los rieles, siendo salvado por un asistente. Stefan descubre en fotos antiguas del personal colgadas en un pasillo que Crealy ha estado en la casa de cuidados durante décadas, trabajando como conserje antes de convertirse en residente. Debido a esto, tiene llaves de todas las habitaciones y una tarjeta de acceso al exterior. Una noche, Crealy conduce a Joyce, una anciana con demencia, a través de una puerta segura. Ella deambula en la noche en busca de su familia y es encontrada muerta a la mañana siguiente.

A pesar de sus facultades físicas cada vez más deterioradas, Stefan intenta enfrentarse a la constante intimidación. Intenta deshacerse de Crealy vaciando sus inhaladores para el asma. Crealy sufre un ataque de asma y es rescatado por el personal, para luego retaliar abusando sexualmente de una residente frente a su esposo ciego y un Stefan ahora completamente postrado en silla de ruedas. Posteriormente, Crealy visita a Stefan por la noche, admitiendo que encuentra al juez impresionante y explicando que pasó toda su vida adulta sintiéndose aburrido e inútil, pero ahora disfruta la oportunidad de tormentar y intimidar a su antojo.

Siguiendo el ejemplo de Stefan, Tony finalmente se enfrenta a Crealy, desafiándolo con un haka en el comedor. Sabiendo que Crealy tratará de castigar cualquier acto de desafío, Stefan y Tony lo atraen a un cuarto de lavandería aislado, donde lo atacan y asfixian. En los días siguientes a la muerte de Crealy, Stefan comienza a mejorar y a entablar amistades con los demás residentes. Tiempo después, se deshace de Jenny Pen en una hoguera al aire libre, observando cómo la marioneta arde lentamente.

"The Rule of Jenny Pen" fue filmada en Taup�, Wellington y Lower Hutt, Nueva Zelanda, en 2023. El Wairakei Resort cerca de Taup� se utilizó como escenario de la casa de cuidados. La película se presentó en el Festival Fantástico el 19 de septiembre de 2024 y en el Festival de Cine de Sitges en octubre de 2024. En septiembre de 2024, la película fue adquirida por IFC Films / Shudder para su distribución en Norteamérica. Se estrenó el 20 de marzo de 2025 en Nueva Zelanda y Australia a través de Galaxy Pictures, un sello de distribución creado por Rialto de Australia y Vertigo Releasing del Reino Unido. La película se estrenó el 7 de marzo en los Estados Unidos y una semana después en el Reino Unido el 14 de marzo. Se lanzó en Shudder y AMC + el 28 de marzo de 2025.

En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes, el 71% de las críticas de 102 críticos son positivas, con el consenso del sitio web que dice: "La aterradora y desequilibrada actuación de John Lithgow domina 'The Rule of Jenny Pen', un escalofriante relato que a veces es monótono y aterrador". Metacritic, que utiliza un promedio ponderado, asignó a la película una puntuación de 66 sobre 100, basada en 20 críticas, lo que indica críticas "generalmente favorables".

El crítico Alex Billington de FirstShowing describió la película como "un clásico instantáneo del terror". El novelista de terror Stephen King la calificó como "una de las mejores películas que he visto este año". The Guardian la llamó "un relato maliciosamente refrescante de abuso a personas mayores". Ashcroft ganó el premio al mejor director en el Festival Fantástico en Austin en septiembre de 2024. Lithgow y Rush compartieron el premio al mejor actor en el Festival de Cine de Sitges de España en octubre de 2024.