Història de la Mercè: Tradicions Festives a Barcelona

1. Heraldos y maceros: la voz oficial de la fiesta

Desde 1952 hasta 1982, el inicio de la celebración de la Mercè no se marcaba con el tradicional toque de Inicio, sino con un heraldo ataviado de manera tradicional que proclamaba el inicio de la fiesta desde el Saló de Cent. Acompañados por tamborileros, trompeteros y maceros, la puesta en escena podía ser itinerante, incluso a caballo. En la actualidad, esta tradición solo subsiste a través de figuras como los renacuajos maceros que encabezan el Sèquito Popular, abriendo paso a los Gigantes de la Ciudad, Jaume I y Violant.

2. Las corridas de toros de la Mercè

Durante varias décadas, la plaza de toros de las Arenas y posteriormente la Monumental acogían las corridas de toros coincidiendo con la celebración de la Mercè. La última de estas corridas tuvo lugar el 25 de septiembre de 2011, justo antes de que se implementara la prohibición en Cataluña. Aunque en 2016 el Tribunal Constitucional anuló dicha prohibición, la práctica no ha sido restablecida y en la actualidad nos parece ajena y difícil de imaginar dentro del marco de una fiesta popular.

3. La gran cabalgata de carrozas

Antes de que los gigantes y el bestiario dominaran las calles, la Mercè destacaba por su vistosa cabalgata de carrozas alegóricas, que recorrían vías como el Paseo de Gràcia o la Vía Laietana. Estos desfiles, muy populares durante las décadas de los sesenta y setenta, constituían el punto culminante de la fiesta. Con el paso del tiempo, han dado paso a un modelo centrado en la cultura popular y las artes callejeras.

4. Las carreras de caballos en el Campo de Marte y en Can Tunis

En 1871, con motivo de la Mercè, se estableció un hipódromo temporal en el Campo de Marte, donde se llevó a cabo la primera carrera de caballos de Cataluña, junto con competiciones de velocípedos y conciertos. En 1883, también coincidiendo con la fiesta, se inauguró el hipódromo de Can Tunis, que se convirtió en otro lugar habitual para la celebración de este tipo de eventos.

5. Cultura popular en el Tibidabo

Durante gran parte del siglo XX, el Parque de Atracciones del Tibidabo formaba parte del programa oficial de la Mercè. En este lugar se organizaban conciertos, desfiles, bailes populares y espectáculos teatrales. En la actualidad, la celebración de la fiesta se ha concentrado principalmente en el centro de la ciudad, aunque todavía se llevan a cabo actividades puntuales como chocolatadas o talleres de divulgación científica.

6. La fiesta marítima: regatas y batallas navales

En las primeras ediciones del siglo XIX, la Mercè se centraba en el puerto con regatas de embarcaciones, competiciones de natación y simulacros de batallas navales. Los barcos y la muralla marítima se iluminaban con farolillos de colores y los fuegos artificiales recreaban espectaculares enfrentamientos. Hoy en día, debido a cuestiones de seguridad, sería impensable, pero en aquel entonces era uno de los eventos más esperados.

7. Exposiciones agrícolas y ganaderas

En una Barcelona aún muy ligada al entorno rural, la Mercè incluía exposiciones de uvas y ganado en el corazón de la ciudad. El Instituto Agrícola Catalán de Sant Isidre y el Paseo de Sant Joan eran lugares destacados donde se llevaban a cabo estas muestras, recordando la importancia de la viticultura y la ganadería antes del proceso de industrialización.