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THE SUBSTANCE

Sinopsis

"The Substance" es una película de terror corporal y sátira escrita, dirigida y co-producida por Coralie Fargeat. La trama sigue a Elisabeth Sparkle, una celebridad en decadencia interpretada por Demi Moore, quien utiliza una droga del mercado negro que crea una versión mucho más joven de sí misma, interpretada por Margaret Qualley, con efectos secundarios inesperados.

La película es una co-producción internacional entre Francia, Reino Unido y Estados Unidos. Tuvo su estreno mundial el 19 de mayo de 2024 en la competencia principal del 77º Festival de Cine de Cannes, donde Fargeat ganó el premio al Mejor Guión. Fue lanzada en cines en Reino Unido y Estados Unidos el 20 de septiembre, y está programada para ser lanzada en Francia el 6 de noviembre.

En su 50 cumpleaños, Elisabeth Sparkle, una antigua estrella de Hollywood, es despedida sin ceremonias del programa de televisión de aeróbicos que presenta, debido a su avanzada edad. Mientras conduce a casa, Elisabeth se distrae con un cartel publicitario de ella misma que está siendo retirado, lo que resulta en un grave accidente automovilístico. En el hospital, un joven enfermero parece estar preocupado por su espalda y le entrega una memoria USB que anuncia "The Substance", un suero del mercado negro que genera una versión "más joven, más bella, más perfecta" de uno mismo. Después de deliberar, Elisabeth ordena "The Substance" e inyecta el suero activador de un solo uso, lo que resulta en una versión mucho más joven de sí misma emergiendo de una abertura en su espalda.

"The Substance" establece una relación simbiótica entre los dos cuerpos: Elisabeth debe transferir su conciencia entre los cuerpos cada siete días, sin excepción, mientras el cuerpo inactivo permanece inconsciente. La otra versión de sí misma, llamada Sue, también requiere inyecciones diarias de un "fluido estabilizador" extraído del cuerpo original mediante una punción lumbar para evitar el deterioro. Sue es rápidamente contratada como la reemplazante de Elisabeth por el productor Harvey y su nuevo programa de televisión la lleva a la fama, siendo seleccionada finalmente para presentar el gran espectáculo de Fin de Año. Sue disfruta de un estilo de vida confiado y hedonista, pero se convierte en un reclusa insegura cuando vive como Elisabeth.

Después de una noche de pasión, Sue extrae fluido estabilizador adicional de Elisabeth para prolongar las actividades sexuales. A la mañana siguiente, Elisabeth se despierta y descubre que su dedo índice ha envejecido rápidamente. Ella llama al proveedor, quien le advierte que estar como Sue por más de siete días provoca un envejecimiento rápido e irreversible de su yo original, y Elisabeth debe seguir el cronograma de cambio para evitar que eso vuelva a suceder. A pesar de ser una sola conciencia, ambas personalidades comienzan a verse como individuos separados y rápidamente llegan a despreciarse mutuamente; Elisabeth siente celos de la belleza y el éxito de Sue, resentiendo su frecuente falta de respeto al cronograma de cambio, mientras que Sue se horroriza por el constante auto odio y los atracones alimentarios de Elisabeth. Después de un episodio particularmente autodestructivo como Elisabeth, una alterada Sue se niega a volver a cambiar y acumula fluido estabilizador de Elisabeth en frascos de vidrio, decidida a permanecer como Sue permanentemente.

Tres meses después, el día antes de la transmisión de Fin de Año, Sue no puede reponer su fluido estabilizador ya que el cuerpo de Elisabeth está completamente agotado de él. El proveedor le informa que la única forma de reponer el fluido es cambiando de nuevo a su yo original. Cuando cambian, Elisabeth se encuentra transformada de manera horripilante en una jorobada deforme. Desesperada por detener el abuso del estabilizador de Sue y evitar que su cuerpo se degrade aún más, Elisabeth adquiere un suero diseñado para terminar con Sue. Sin embargo, aún deseando admiración, Elisabeth se detiene antes de inyectar la jeringa completa de suero de terminación y resucita a Sue, perturbando su equilibrio simbiótico y dejando a ambas formas completamente conscientes. Al ver la jeringa de terminación casi vacía, Sue se enfurece y golpea brutalmente a Elisabeth hasta matarla antes de irse a presentar el especial de Fin de Año.

Sin Elisabeth, el cuerpo de Sue comienza a deteriorarse rápidamente. En pánico, Sue corre a su departamento e intenta crear una nueva versión de sí misma con el suero activador sobrante, algo expresamente prohibido por el proveedor; esto la convierte inadvertidamente en una grotesca híbrida de Elisabeth y Sue, sin embargo, se viste y va a la transmisión en vivo con una máscara improvisada hecha de un cuadro de Elisabeth en su mejor momento. Mientras cojea hacia el escenario y comienza a hablar con la audiencia, la máscara se cae, provocando que la horrorizada audiencia estalle en un violento caos; un hombre la decapita antes de que su cuerpo empape a la audiencia de sangre. Lo que queda de ella escapa del estudio y se derrumba en un montón de órganos internos. La cara original de Elisabeth se despega del montón y se arrastra hacia su estrella descuidada en el Paseo de la Fama de Hollywood, donde mira hacia el cielo nocturno. Sonríe al alucinar que es admirada por todos antes de derretirse en un charco de sangre. Al día siguiente, un limpiador de pisos limpia la sangre.

En enero de 2022, se anunció que Demi Moore y Margaret Qualley protagonizarían la película, con Working Title Films como productora y Universal Pictures como distribuidora. Coralie Fargeat serviría como directora y también como productora junto a los copresidentes de Working Title, Eric Fellner y Tim Bevan. La película fue coproducida por Blacksmith, un estudio con sede en París creado por Fargeat ese mismo año. En febrero de 2022, se anunció que Ray Liotta se uniría al elenco. Liotta falleció en mayo de 2022, lo que llevó a Fargeat a recastear el papel con Dennis Quaid.

La fotografía principal requirió 108 días de rodaje y se completó oficialmente en octubre de 2022. La película fue filmada íntegramente en Francia, con las escenas de estudio realizadas en la región de París y las escenas exteriores que representan a Los Ángeles fueron filmadas en la Costa Azul. Francia fue elegida como ubicación de filmación debido a sus incentivos fiscales y la necesidad de utilizar muchos efectos prácticos. Durante la fotografía principal, el equipo variaba de 8 personas para escenas exteriores hasta 200 personas para trabajar en los efectos prácticos.

Fargeat optó por utilizar efectos prácticos en un 70-80% de la película, resistiendo la tendencia hacia los efectos digitales más baratos. Consideró que el uso de efectos prácticos era crucial para transmitir los temas de violencia. Los efectos de maquillaje y prótesis de la película fueron diseñados por Pierre-Olivier Persin y su compañía, Pop FX. Persin trabajó en el proyecto durante más de un año. El diseño de las prótesis se basó en la feminidad y la gracia en lugar de intentar crear monstruos de goma. El proceso de diseño involucró múltiples etapas y se realizaron pruebas para asegurar su apariencia adecuada y evitar que parecieran demasiado masculinas.

Para la escena en la que Elisabeth Sparkle se quita el maquillaje frente a un espejo, se requirió la intervención de la maquilladora Stéphanie Guillon después del undécimo intento para evitar una erupción en la piel de Moore. En la escena en la que Sue da a luz, se utilizaron muñecos de silicona sofisticados, prótesis en dobles de cuerpo y maquillaje aplicado en Demi Moore.

El equipo de efectos especiales utilizó 30,000 galones de sangre falsa y una manguera de incendio para las escenas de rociado de sangre. Debido a la constante pulverización de sangre, el traje de látex se volvía rosa y requería repintado y secado después de cada día de filmación.

La película recibió críticas positivas de los críticos, quienes elogiaron la actuación de Moore y la dirección de Fargeat. Fue elogiada por su enfoque feminista de las mujeres mayores y la exploración de los estándares de belleza femenina y la obsesión por la juventud en la sociedad.

"The Substance" ha recaudado $13.4 millones en Estados Unidos y Canadá y $20.8 millones en otros territorios, para un total mundial de $34.2 millones. En su fin de semana de estreno, la película recaudó $3.2 millones y se ubicó en el sexto puesto en la taquilla. Recibió una calificación positiva del 91% en Rotten Tomatoes y una puntuación de 78 sobre 100 en Metacritic.

La película ha sido elogiada por su estilo visual extravagante, su comentario social y su audaz enfoque del horror corporal. También se ha destacado por su dirección, las actuaciones de Moore y Qualley, así como por sus efectos prácticos y producción. "The Substance" ha sido descrita como una obra maestra del horror corporal y una sátira audaz y entretenida.